Контакт электрический, поверхность соприкосновения составных частей электрической цепи, обладающая электропроводностью, или приспособление, обеспечивающее такое соприкосновение (соединение). Различают К. э. проводников тока (механические контакты), проводника тока и полупроводника (ПП), двух ПП.
В работе механических К. э. различают 4 состояния: разомкнутое, замыкание, замкнутое и размыкание. Во всех состояниях происходит механический износ контактов. Особенно в тяжёлых условиях оказывается подвижной К. э. при размыкании электрической цепи, в которой протекают сильные токи, т. к. образуется электрическая дуга с температурой, при которой материал контакта плавится, частично испаряется, изменяя поверхности соединения. Для ослабления этого вредного явления электрическая цепь разрывается одновременно в нескольких местах, применяются дугогасители устройства и т. д. Материалами для К. э. служат чистые металлы (платина, серебро, вольфрам, родий, медь и др.), сплавы (платина — иридий, палладий — медь, золото — никель и др.) и металлические композиции (серебро — окись кадмия, серебро — графит и др.), выбор которых зависит от назначения контакта и условий его работы
Зажимные контакты применяются в аппаратуре токораспределения низкого и высокого напряжения (шины токораспределительных щитов, пультов управления и т. п.).
Скользящие контакты обеспечивают непрерывную коммутацию тока между подвижной и неподвижной частями электрических машин, аппаратов и приборов. К скользящим контактам относятся, например, коллектор, кольца и щетки в электрических машинах, обмотки и ползунки в реостатах и потенциометрах. При этом, как правило, возникает дуговой или искровой процесс, что ведет к постепенному разрушению материала контактных поверхностей. Разрывные контакты могут разрушаться в результате:
- коррозии, возникающей при химической реакция во время появления искры или дуги;
- эрозии, т. е. переноса металла с контакта на контакт при прохождении электрического тока;
- износа, вызываемого своеобразием характера работы разрывных контактов,— ударами и трением одного контакта о другой. Работа большого числа электрических приборов (реле, контакторов, выключателей) основана на использовании разрывных контактов
