Воздушные линии электропередачи испытывают ежегодно десятки ударов молнии в каждые 100 км линии. Поражение молнией фазного провода, сопровождающееся прохождением большого тока, создает на проводе такое высокое импульсное напряжение, что практически невозможно создать изоляцию, которая могла бы его выдержать. Поэтому в большинстве случаев линии на металлических опорах имеют одни или два заземленных троса, подвешиваемых выше фазных проводов и воспринимающих на себя удар молнии. Однако наличие тросов не исключает возможности появления высоких потенциалов на вершине металлической опоры при прямых ударах в нее молнии даже при малых импульсных сопротивлениях заземления опоры. Высокий потенциал на опоре может стать причиной разряда с опоры на фазный провод (обратное перекрытие).
Наличие тросов не исключает также, хотя и с очень малой вероятностью, удара молнии в фазный провод. Таким образом, возможны два различных пути уменьшения числа грозовых отключений линии: уменьшение вероятности перекрытия и уменьшение вероятности перехода импульсного перекрытия в устойчивую дугу тока короткого замыкания.
Первый метод реализуется подвеской тросовых молниеотводов и созданием малого импульсного сопротивления линии опор. При этом, с одной стороны, резко снижается вероятность непосредственного поражения молнией фазных проводов и, с другой стороны, снижается импульсное напряжение на изоляции при ударах в опоры и тросы. Второй метод осуществляется путем удлинения пути перекрытия (использование изоляционных свойств дерева на линиях с деревянными опорами), что приводит к снижению средней рабочей напряженности, или с помощью дугогасящих реакторов в сетях 6—35 кВ, что дает значительное увеличение вероятности самопроизвольного погасания дуги замыкания на землю.
На линиях с номинальным напряжением до 220 кВ на ряду с металлическими и железобетонными используются деревянные опоры. Пролеты пересечений линий высокого напряжения между собой и с линиями слабого тока должны иметь надежную защиту от молнии, поскольку пробой между линиями разного номинального напряжения приводит к тяжелой аварии. Если опоры деревянные, то на них рекомендуется устанавливать параллельно гирляндам трубчатые разрядники или искровые промежутки, соединенные спусками с заземлителями опоры
